El animal dominante

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¿Sobrevivirá el hombre a la sexta gran extinción en la Tierra, causada por él mismo?

 Paul R. Ehrlich ante la réplica de las Puertas del Infierno/ Isaac Hernández

He ahí el dilema planteado por el último y alarmante informe de la revista Science Advances, rubricado entre otros por el profesor de la Universidad Nacional Autónoma de México Gerardo Ceballos y por el incorregible Paul R. Ehrlich, autor de "La bomba de la población" y "".

A Ehrlich tuvimos la oportunidad de entrevistarle ante la réplica de las Puertas del Infierno de Rodin, en la Universidad de Stanford. Lejos del tono apocalíptico, nos sorprendió por su gran sentido del humor. Entomólogo por vocación, trazó un curioso paralelismo entre la especie humana y la mosca del vinagre...

"Si una mosca del vinagre descubre una plátano podrido, pronto verás una población de moscas comiendo de la misma banana. Hasta que una mosca se dispersa, encuentra otra fruta y las demás la siguen... El problema es que la especie humana dispone de una sola banana, que es la Tierra, por eso conviene cuidarla lo mejor posible".

"Hemos sido unos pésimos gestores del planeta", se lamentaba Ehrlich. "Y además somos muchos y tendemos a ser muy invasivos. Digamos que la avaricia y el afán de dominio son parte de la naturaleza humana. Ahora bien, ¿tiene que ser así para siempre? Genéticamente no hemos evolucionado apenas desde la época de Aristóteles, pero culturalmente podemos evolucionar muy rápido, y ésa es mi última esperanza".

Dicho lo cual, el informe sobre la sexta extinción en la que ya estamos es para echarse a temblar. El estudio advierte que hasta tres cuartas partes de los 8,7 millones de especies que se calcula que pueden existir en el planeta se acabarán extinguiendo en el curso de pocas generaciones.

• Y la causa no será esta vez el impacto de una asteroide, como parece que ocurrió en la quinta extinción de finales del Cretáceo, hace 65 millones de años, cuando desaparecieron los dinosaurios.
• Tampoco será la masiva acción volcánica, que pudo estar detrás de la cuarta extinción (que acabó con el 80% de los cuadrúpedos terrestres a finales del Triásico) y también de la tercera (que liquidó hasta el 95% de la vida marina hace 250 millones de años).
• No será debida a un cambio climático "natural", como sucedió en la segunda gran extinción del período Devónico, ni tampoco a una rápida glaciación como la que hizo aumentar el nivel del mar más de 100 metros en el Ordovícico (hace 440 millones de años), cuando desaparecieron el 60% de las especies.

La sexta extinción está sucediendo en el período que los científicos han bautizado ya como el Antropoceno: la era en que el equilibrio de la Tierra ha sido alterado por la acción múltiple del hombre... De la deforestación masiva a la agricultura intensiva, de las emisiones de gases invernadero a la contaminación atmosférica en las ciudades, de la extracción incesante de recursos a la creación de esa "tecnosfera" que nos ha aislado de nuestro elemento natural.

Edward O. Wilson

Arrancamos con un experto en moscas y cerramos con el mayor especialista en hormigas, Edward O. Wilson. El biólogo de Harvard, padre del concepto de biodiversidad, fue también uno de los primeros en alertar sobre de la "sexta extinción". Con él hablamos con motivo de la publicación de "La creación", donde hacía un llamamiento a creyentes y no creyentes para proteger la "casa común", como diría el Papa...

"Vivimos en el paraíso absoluto y no nos damos cuenta. Nos hemos multiplicado en un período especialmente benigno en el planeta, pero estamos poniendo en peligro todas las formas de vida, incluida la nuestra. No tengo demasiadas esperanzas en que nuestra naturaleza destructiva cambie, pero sí confío sin embargo en el poder de nuestra inteligencia".