#Biología #BiodiversidadUrbana
Investigadores de la Universidad de
Birmingham han descubierto que los murciélagos que viven en ciudades se mueven
menos de árbol a árbol en áreas con mucha luz, según un estudio publicado en
Global Change Biology.
Para mantener una alta biodiversidad
en las ciudades, los animales salvajes deben poder moverse entre hábitats, que
a menudo están separados por superficies pavimentadas, edificios y carreteras.
Los murciélagos estudiados en este experimento salen por la tarde, a menudo en
zonas residenciales, para alimentarse de pequeños insectos en jardines, arroyos
y otros espacios verdes. Para buscar estas zonas de alimento a menudo siguen
las mismas rutas a lo largo de líneas de árboles, que se cree que les protegen
de depredadores y vientos fuertes.
Los investigadores, junto a
compañeros de la Universidad de Lancaster, estaban estudiando el impacto de la
luz artificial en las especie de murciélagos Pipistrellus pipistrellus, el
pequeño murciélago de ciudad más común,
que se encuentra en muchos parques de ciudades del Reino Unido. Querían
descubrir si sus patrones de vuelo se veían afectados por la distancia entre
los árboles y la iluminación del espacio intermedio. Descubrieron que los
murciélagos cruzaban a través de las partes más oscuras de los espacios y que
las zonas donde hay bastante iluminación se convierten en barreras para el
movimiento. De forma importante, este efecto barrera variaba según el ancho del
hueco en la línea de árboles – los murciélagos toleraban fuerte iluminación en
espacios estrechos, pero incluso bajos niveles de luz en espacios más grandes
eran suficiente para evitar que cruzaran.
“La capacidad de moverse libremente
es clave para la salud individual de los murciélagos y la resistencia de la
población general de murciélagos”, asegura James Hale, de la Escuela de
Geografía, Tierra y Ciencias Ambientales de la Universidad de Birmingham, que
dirigió el estudio. “La intensificación y expansión de la iluminación debido a
la capacidad de las tecnologías más baratas y más eficientes energéticamente
podrían suponer un auténtico problema para el movimiento en ciudades de los
murciélagos. Comprender los factores que afectan el movimiento entre distintos
hábitats es por tanto importante para la supervivencia y conservación de
especies urbanas. Nuestros modelos predicen que el movimiento sería más
restringido en el centro urbano, lo que podría explicar por qué incluso esta
especie común de murciélago se encuentra rara vez en áreas intensamente
desarrolladas”.
"Hemos centrado nuestro estudio en el
pipistrelo común”, prosigue, “pero la conducta de vuelo de otras varias
especies de murciélagos podrían también verse influidas por la luz artificial.
Se necesita más investigación para explorar la alteración potencial del
movimiento en otras especies”. Gemma Davies del Centro de Medio Ambiente de la
Universidad de Lancaster, coautora del estudio, asegura que el siguiente paso
lógico para esta investigación sería utilizar estos descubrimientos en el
proceso de planificación de ciudades y pueblos, “identificando áreas donde las
poblaciones de murciélagos son bajas, y rebajar o colocar escudos
estratégicamente en las farolas y estrechar los huecos en las redes locales de
árboles”.
Referencia
- The ecological impact of city lighting scenarios: exploring gap crossing thresholds for urban bats (Global Change Biology) DOI: 10.1111/gcb.12884
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